Cando Chris Schlegel comezou a traballar en DS Cole, un dos invernadoiros comerciais máis grandes de New Hampshire, a estratexia de control de pragas era sinxela: pulverizar todo con insecticida en canto aparecesen os primeiros sinais de infestación de pragas e repetir semanalmente.
Chris Schlegel, xefe agrónomo de DS Cole, dixo que o control biolóxico substituíu os pesticidas químicos como primeira liña de defensa contra as pragas.
Esta estratexia foi abandonada e substituída por unha abordaxe diferente. Como parte desta abordaxe, Schlegel e os seus colegas reduciron a frecuencia e o número de métodos de control químico empregados, mesmo cando se usaban. Xa non usan pesticidas, senón que empregan principalmente o chamado "control biolóxico", que utiliza procesos naturais para combater as pragas.
Na agricultura de invernadoiro, o control biolóxico conséguese principalmente mediante o uso de insectos depredadores, que son inofensivos para as plantas que non sexan as súas presas. Moitos produtores, como DS Cole, empregan o control biolóxico para reducir significativamente o uso de pesticidas.
Cada nova tecnoloxía ten os seus pioneiros, pero moitos agricultores de New Hampshire aínda dependen dos pesticidas como único medio para controlar pragas e enfermidades. Jonathan Eba, especialista de campo no Centro de Extensión da Universidade de New Hampshire, e os seus colegas, incluíndo Amber Venchesi-Wahl e Amy Papineau, están a traballar para que a transición ao control biolóxico sexa máis doada e eficaz.
«Mentres prestaba asistencia técnica directa aos produtores de invernadoiros de todo o estado, decateime pouco a pouco de que necesitaban instrucións claras e paso a paso», dixo Eba, unha das membros do equipo que axudaba a produtores como DS Cole. «Así que desenvolvín un kit de inicio para o control biolóxico. É un programa que pode axudar á xente a comezar e que logo poden adaptalo ás súas necesidades específicas nos anos seguintes».
O kit de inicio de control biolóxico contén información sobre organismos específicos que os produtores poden usar, así como estratexias de aplicación estandarizadas para infestacións de pragas. O enfoque de Eba require que os produtores controlen regularmente a actividade dos insectos no invernadoiro (por exemplo, usando tarxetas amarelas adhesivas para atrapar as moscas que se moven entre as plantas) e que determinen o momento das liberacións de insectos depredadores.
O uso de pesticidas químicos pode seguir sendo necesario, aínda que se reducirá a súa frecuencia e dose.
«Non coñezo a ninguén que cultive plantas ornamentais sen usar pesticidas», dixo Eba, «pero o control biolóxico reduce significativamente a cantidade de pesticidas empregados».
En 2008, Schlegel comezou a experimentar co control biolóxico en DS Cole. Liberou ácaros que se alimentaban de trips, que estaban a danar as xerberas. Estes trips desenvolveron resistencia aos pesticidas químicos e mesmo a pulverización semanal non conseguiu controlalos. O experimento ampliouse axiña para controlar as moscas brancas, que estaban a danar os cultivos de poinsetias. Nos anos seguintes, DS Cole comezou a cultivar herbas aromáticas en macetas e a chegada das plantas comestibles fixo que a redución do uso de pesticidas fose aínda máis importante.
Schlegel dixo que o control biolóxico é actualmente a primeira liña de defensa da axencia contra as pragas, e o control químico só se empregará se hai un brote de pragas e non hai inimigos naturais dispoñibles comercialmente.
Schlegel afirmou que o control biolóxico ten moitas vantaxes. En primeiro lugar, é máis seguro para os 80 empregados do invernadoiro e para o medio ambiente. Outros beneficios inclúen o feito de que moitas das plantas cultivadas por DS Cole son compradas por outros produtores que non queren que as plantas tratadas con pesticidas interfiran coas súas propias estratexias de control biolóxico. Finalmente, despois de reducir o uso de pesticidas, comezaron a detectar insectos autóctonos en trampas adhesivas amarelas. Estes insectos que emerxen espontaneamente, utilizados no control biolóxico, voan polas fiestras abertas, algo que simplemente non poderían ter feito na era do uso xeneralizado de pesticidas químicos.
E que pasa cos custos? Gasta DS Cole máis en control biolóxico que en métodos tradicionais de pulverización? Schlegel cre que non hai necesidade de calcular estas cifras.
Chris Schlegel, xefe agrónomo de DS Cole, dixo que se colocan tarxetas amarelas adhesivas por todo o invernadoiro para vixiar a presenza de insectos non desexados.
«Creo que o máis importante para nós e para moitos outros agricultores é que, tendo en conta o medio ambiente, a seguridade dos nosos empregados, as abellas, etc., todos estes factores xustifiquen o esforzo», dixo Schlegel. «Este enfoque tivo moito éxito. Aínda atopamos pragas, pero podemos controlalas de forma máis eficaz. Se non usaches moitos produtos químicos antes, o control de pragas é moito máis doado porque estas aínda non desenvolveron resistencia».
Schlegel afirmou que o departamento de extensión é un socio de confianza para DS Cole na expansión do uso de métodos biolóxicos de control de pragas. Os expertos en xestión integrada de pragas axudan á empresa no desenvolvemento da estratexia de identificación e control de pragas e tamén organizan seminarios web mensuais e seminarios presenciais sobre xestión de pragas. DS Cole acordou organizar un destes seminarios en outubro de 2025.
«Recibimos moita axuda da Universidade de New Hampshire e tamén colaboraron con moita xente con moitos coñecementos», dixo Schlegel.
«Un dos meus obxectivos é difundir a información de que a cantidade de pesticidas que se usan nos cultivos ornamentais en New Hampshire se reduciu grazas ao control biolóxico de pragas», dixo Eba.
Se os invernadoiros de New Hampshire puidesen usar de forma rutineira métodos biolóxicos de control de pragas en lugar de pesticidas no futuro, estas empresas poderán producir produtos máis saudables, manter os seus empregados seguros e potencialmente beneficiar o medio ambiente.
Data de publicación: 17 de marzo de 2026
