Os activistas piden medidas para acabar coa "dependencia" do Reino Unido dos controvertidos herbicidas | Herbicidas

Na década de 1980, os agricultores escoceses foron pioneiros no uso deglifosatopulverizacións antes da colleita do trigo. Debido a que os vales húmidos dificultan o secado uniforme das colleitas, desenvolveron un método para matar as herbas daniñas unha ou dúas semanas antes da colleita para acelerar o proceso de secado.
O glifosato foi un herbicida revolucionario para a súa época; mataba todas as plantas sen prexudicar os animais, o que o facía ideal para esta tarefa. Esta práctica axiña se estendeu ás rexións agrícolas máis húmidas e frías de todo o mundo.
Corenta anos despois, miles de toneladas de glifosato aínda se usan anualmente en terras agrícolas, espazos verdes municipais e xardíns domésticos no Reino Unido. Non obstante, a seguridade deste herbicida é moi controvertida e, como a súa licenza caduca en decembro, hai peticións para a súa prohibición ou restricións estritas sobre o seu uso.
Unha análise dos datos gobernamentais mostra que os agricultores fumigaron máis de 2.200 toneladas de glifosato en 2024, das cales máis da metade se empregou en trigo e outros cultivos de cereais.
Os datos amosan que o uso deste produto químico multiplicouse por dez nos últimos trinta anos e que o seu consumo segue sendo elevado mesmo despois de que a Organización Mundial da Saúde o clasificase como "posiblemente canceríxeno para os humanos" en 2015. Bayer insiste en que o seu herbicida non causa cancro.
«A dependencia do glifosato no Reino Unido está fóra de control», afirmou Nick Mole, de Pesticide Action Network UK, que realizou a análise. «Sabemos que o glifosato está relacionado con varios tipos de cancro e outras enfermidades potencialmente mortais. Tamén prexudica o medio ambiente, contamina as subministracións de auga e prexudica a fauna».
"O goberno necesita comprometerse urxentemente coa eliminación gradual e, finalmente, a prohibición do uso do glifosato, e apoiar aos agricultores e aos concellos para que implementen alternativas seguras e sostibles."
O glifosato é un herbicida de amplo espectro, o que significa que pode matar todas as herbas daniñas, incluídas as gramíneas e as de folla ancha. Isto convérteo nunha arma poderosa para os agricultores. Non obstante, o uso do glifosato no Reino Unido difire significativamente do dos Estados Unidos. Nos Estados Unidos, os cultivos modificados xeneticamente, debido á súa resistencia ao glifosato, son pulverizados xenerosamente con glifosato durante a estación de crecemento.
«No Reino Unido, o glifosato aplícase principalmente antes de plantar para matar as herbas daniñas que medran no campo», dixo Helen Metcalfe, ecóloga agrícola do Instituto Harpenden Rotherhamstead en Hertfordshire.
Metcalf afirmou que o cambio cara a unha agricultura «rexenerativa» menos destrutiva é unha razón fundamental para o aumento do uso do glifosato. Outra estratexia consiste en labrar a terra para eliminar as herbas daniñas, pero isto tamén dana o solo, «que é exactamente o que os agricultores están a tentar protexer», dixo. «Están a tentar protexer o solo, evitar a erosión da auga e do solo, aumentar o carbono do solo, etc. Unha agricultura rexenerativa exitosa require o uso de glifosato».
Non obstante, o uso de produtos químicos sintéticos non está exento de riscos. Nos Estados Unidos, Bayer ofreceu 7.250 millóns de dólares (5.400 millóns de libras) para resolver miles de demandas que alegaban que non avisou aos consumidores de que o seu herbicida Roundup, que contén glifosato, podería causar cancro. En Francia, o goberno recoñeceu a relación entre a enfermidade de Parkinson e o glifosato e indemnizou aos agricultores.
«Basicamente, como ocorre coa maioría das cousas, canto máis exposto esteas, maior é a preocupación», afirma Wayne Carter, profesor asociado da Universidade de Nottingham que estuda os efectos biolóxicos dos pesticidas. «A sobreexposición pode ser tóxica, polo que podes adquirir pesticidas a través dos alimentos ou da inhalación; pero tamén debes ter coidado de non pulverizar pesticidas indiscriminadamente no teu xardín».
En 2023, a UE prohibiu o uso de glifosato no secado previo á colleita, o que reflicte a preocupación pola acumulación de glifosato nos produtos alimenticios.
Un portavoz do goberno británico insistiu en que o uso do glifosato está estritamente regulado e engadiu: «O seu uso só se aprobará se hai probas de que o pesticida non causará danos á saúde humana ou animal nin terá impactos inaceptables no medio ambiente».