Bacillus thuringiensis (Bt) é unha bacteria grampositiva. É unha poboación diversa. Segundo a diferenza do seu antíxeno flaxelo, o Bt illado pódese dividir en 71 serotipos e 83 subespecies. As características das diferentes cepas poden variar moito.
Bt pode producir unha variedade de compoñentes bioactivos intracelulares ou extracelulares, como proteínas, nucleósidos, aminopoliois, etc. Bt ten principalmente actividade insecticida contra lepidópteros, dípteros e coleópteros, ademais de máis de 600 especies nocivas en artrópodos, platífilos, nematodos e protozoos, e algunhas cepas teñen actividade insecticida contra as células cancerosas. Tamén produce substancias activas protobacterianas resistentes ás enfermidades. Non obstante, en máis da metade de todas as subespecies Bt non se atopou ningunha actividade.
O ciclo vital completo de Bacillus thuringiensis inclúe formación alternada de células vexetativas e esporas. Despois de activar, xerminar e saír da espora latente, o volume da célula aumenta rapidamente, formando as células vexetativas e, a continuación, propagándose na forma de división binaria. Cando a célula se dividiu por última vez, a formación de esporas comeza de novo rapidamente.