A xente vai a extremos ridículos para evitar as picaduras de mosquitos. Queiman esterco de vaca, cascas de coco ou café. Beben xin tónicos. Comen plátanos. Pólvorse con enxague bucal ou úntanse cunha solución de cravo e alcol. Tamén se sécan con Bounce. «Xa sabes, esas sabas de cheiro agradable que metes na secadora», dixo Immo Hansen, doutor, profesor no Instituto de Biociencias Aplicadas da Universidade Estatal de Novo México.
Ningún destes métodos foi probado para ver se realmente repelen os mosquitos. Pero iso non impediu que a xente os probase, segundo un estudo que publicará este verán Hansen e a súa colega Stacy Rodriguez, que dirixe o laboratorio de Hansen na Universidade Estatal de Novo México. Stacy Rodriguez estuda xeitos de previr enfermidades transmitidas por mosquitos. Ela e os seus colegas realizaron unha enquisa a 5.000 persoas sobre como se protexen das picaduras de mosquitos. A maioría da xente usaba repelentes de mosquitos tradicionais.
Os investigadores preguntáronlles entón sobre os remedios caseiros tradicionais. Aí é onde entran en xogo o esterco de vaca e o papel para secar. Nunha entrevista, Hansen e Rodríguez compartiron algunhas das respostas que recibiron. O seu artigo publicouse na revista revisada por pares PeerJ.
Ademais dos remedios caseiros e as defensas tradicionais, existen outras formas probadas de protexerse dos mosquitos e das enfermidades que transmiten. NPR falou con investigadores, moitos dos cales pasan moito tempo en selvas, pantanos e zonas tropicais infestadas de mosquitos.
Demostrouse que os produtos que conteñen DEET son seguros e eficaces. DEET é unha abreviatura da substancia química N,N-dietil-meta-toluamida, que é o ingrediente activo de moitos repelentes de insectos. Un artigo de 2015 publicado no Journal of Insect Science analizou a eficacia de varios insecticidas comerciais e descubriu que os produtos que conteñen DEET eran eficaces e relativamente duradeiros. Rodríguez e Hansen foron os autores do estudo de 2015, que replicaron nun artigo de 2017 na mesma revista.
O DEET chegou ás tendas en 1957. Houbo preocupacións iniciais sobre a súa seguridade, e algúns suxeriron que podería causar problemas neurolóxicos. Non obstante, revisións máis recentes, como un estudo de xuño de 2014 publicado na revista Parasites and Vectors, sinalan que "as probas en animais, os estudos observacionais e os ensaios de intervención non atoparon evidencia de efectos adversos graves asociados co uso recomendado de DEET".
O DEET non é a única arma. Os produtos que conteñen os ingredientes activos picaridina e IR 3535 son igualmente eficaces, afirma o doutor Dan Strickman, do Programa de Saúde Global da Fundación Bill e Melinda Gates (patrocinador da NPR) e autor de Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Os Centros para o Control e a Prevención de Enfermidades informan que os repelentes que conteñen calquera destes ingredientes activos son seguros e eficaces. Estes repelentes úsanse amplamente en todo o mundo.
"Picaridinaé máis eficaz queDEETe parece repeler os mosquitos», dixo. Cando a xente usa DEET, os mosquitos poden pousarse neles pero non pican. Cando usan produtos que conteñen picaridina, é aínda menos probable que os mosquitos pousasen. Os repelentes que conteñen IR 3535 son lixeiramente menos eficaces, dixo Strickman, pero non teñen o cheiro forte doutros produtos.
Tamén existe o eucalipto limón-vaselina (PMD), un aceite natural derivado das follas e pólas con aroma a limón da árbore de eucalipto, que tamén recomendan os CDC. O PMD é o compoñente do aceite que repele os insectos. Investigadores da Universidade Estatal de Novo México descubriron que os produtos que conteñen aceite de eucalipto limón eran tan eficaces como os que conteñen DEET, e os efectos duraban máis. «Algunhas persoas teñen un estigma sobre o uso de produtos químicos na pel. Prefiren produtos máis naturais», di Rodríguez.
En 2015, fíxose un descubrimento sorprendente: o aroma Bombshell de Victoria's Secret era bastante eficaz para repeler os mosquitos. Hansen e Rodríguez dixeron que o engadiron aos seus produtos de proba como control positivo porque pensaban que o seu aroma floral atraería os mosquitos. Resulta que os mosquitos odian o cheiro.
O seu último estudo, de 2017, tamén deu sorpresas. O produto, chamado Off Clip-On, adhírese á roupa e contén o repelente de insectos rexional metoflutrina, que tamén recomendan os CDC. O dispositivo portátil está deseñado para persoas que se sentan nun só lugar, como os pais que ven un partido de sóftbol. A persoa que leva a máscara acende un pequeno ventilador a pilas que sopra unha pequena nube de néboa repelente no aire que a rodea. «Realmente funciona», dixo Hansen, engadindo que é tan eficaz para repeler insectos como o DEET ou o aceite de eucalipto limón.
Non todos os produtos ofrecen os resultados que prometen. Un estudo de 2015 descubriu que os parches de vitamina B1 eran ineficaces para repeler os mosquitos. Un estudo de 2017 incluíu candeas de citronela entre os produtos que non repeleron os mosquitos.
Estudos recentes demostraron que as chamadas pulseiras e bandas repelentes de mosquitos non repelen os mosquitos. Estes produtos conteñen varios aceites, como citronela e herba limón.
«Picaronme mosquitos nas pulseiras que probei», dixo Rodríguez. «Anuncian estas pulseiras e vendas como protección contra o Zika [un virus transmitido por mosquitos que pode causar defectos conxénitos graves nas mulleres embarazadas], pero estas pulseiras son completamente ineficaces».
Os dispositivos ultrasónicos, que emiten tons que os humanos non poden oír pero que os comerciantes afirman que os mosquitos odian, tampouco funcionan. «Os dispositivos sónicos que probamos non tiveron ningún efecto», dixo Hansen. «Xa probamos outros dispositivos antes. Foron ineficaces. Non hai probas científicas de que os mosquitos sexan repelentes polo son».
Os expertos din que, en xeral, é máis intelixente seguir as instrucións do fabricante. Se a xente vai estar ao aire libre durante unha ou dúas horas, debería usar produtos que conteñan concentracións máis baixas de DEET (a etiqueta di arredor do 10 %) para protexerse. O doutor Jorge Rey, director en funcións do Laboratorio de Entomoloxía Médica de Florida en Vero Beach, dixo que se a xente vai estar en zonas boscosas, selvas ou pantanos, debería usar unha concentración máis alta de DEET (do 20 % ao 25 %) e cambiala aproximadamente cada catro horas. «Canto maior sexa a concentración, máis dura», dixo Rey.
De novo, siga as instrucións de dosificación do fabricante. «Moita xente pensa que se é bo en pequenas cantidades, é aínda mellor en grandes cantidades», dixo o doutor William Reisen, profesor emérito da Facultade de Medicina Veterinaria Davis da Universidade de California. «Non ten que bañarse con esa substancia».
Cando Ray vai a zonas infestadas de pragas, como o Parque Nacional Everglades de Florida, para realizar investigacións, leva equipamento de protección. «Levamos pantalóns longos e camisas de manga longa», dixo. «Se é realmente malo, poñemos sombreiros con rede na cara. Dependemos das partes expostas do noso corpo para repeler os mosquitos». Iso podería referirse ás nosas mans, pescozo e cara. Non obstante, os expertos aconsellan non pulverizalo na cara. Para evitar a irritación dos ollos, aplícate o repelente nas mans e logo frótao na cara.
Non te esquezas dos teus pés. Os mosquitos teñen preferencias olfactivas únicas. A moitos mosquitos, especialmente aos mosquitos Aedes que transmiten o virus Zika, gústalles o cheiro dos pés.
«Non é boa idea levar sandalias», dixo Rodríguez. Os zapatos e os calcetíns son esenciais, e meter os pantalóns dentro dos calcetíns ou dos zapatos axudará a evitar que os mosquitos entren na roupa. Nas zonas infestadas de mosquitos, leva pantalóns longos e definitivamente non pantalóns de ioga. «A licra é apta para os mosquitos. Pican a través dela. Eu levo pantalóns folgados e camisas de manga longa e póñome DEET».
Os mosquitos poden picar a calquera hora do día, pero o mosquito Aedes aegypti, que transmite o virus Zika, prefire as horas da mañá e da noite, dixo Strickman. Se é posible, quédate no interior con mosquiteiras ou aire acondicionado durante estas horas.
Dado que estes mosquitos se reproducen en augas estancadas en recipientes como macetas, pneumáticos vellos, baldes e papeleiras, a xente debería retirar calquera zona de auga estancada que os rodea. «As piscinas son aceptables sempre que non se abandonen», dixo Ray. Os produtos químicos que se empregan para que as piscinas sexan seguras tamén poden repeler os mosquitos. É necesaria unha vixilancia estreita para atopar todos os posibles lugares de reprodución de mosquitos. «Vin mosquitos reproducíndose na película de auga preto dos lavabos ou no fondo do vaso que a xente usa para cepillarse os dentes», dixo Strickman. Limpar as zonas de auga estancada pode reducir significativamente as poboacións de mosquitos.
Canta máis xente faga esta limpeza básica, menos mosquitos haberá. «Pode que non sexa perfecto, pero a poboación de mosquitos reducirase significativamente», dixo Strickman.
Hansen dixo que o seu laboratorio está a traballar nunha tecnoloxía para esterilizar os mosquitos machos con radiación e logo liberalos no medio ambiente. O mosquito macho aparease cunha femia e a femia pon ovos, pero estes non eclosionan. A tecnoloxía dirixiríase a especies específicas, como o mosquito Aedes aegypti, que propaga o zika, a febre do dengue e outras enfermidades.
Un equipo de científicos de Massachusetts está a traballar nun repelente de mosquitos que permanecerá na pel e durará horas ou incluso días, segundo afirmou o doutor Abrar Karan, médico do Hospital Brigham and Women's. É un dos inventores do Hour72+, un repelente que, segundo el, non penetra na pel nin entra na corrente sanguínea, senón que só se volve ineficaz pola muda natural da pel.
Este ano, Hour72+ gañou o gran premio Dubilier de 75.000 dólares no concurso anual de empresas emerxentes da Harvard Business School. Karan ten previsto realizar máis probas co prototipo, que aínda non está dispoñible comercialmente, para ver canto tempo pode funcionar de forma eficaz.
Data de publicación: 17 de marzo de 2025