A xente fará uns extremos ridículos para evitar as picaduras de mosquitos. Queiman esterco de vaca, cascas de coco ou café. Beben gin tonics. Comen plátanos. Pulverízanse con enjuague bucal ou se untan cunha solución de cravo/alcohol. Tamén se secan con Bounce. "Xa sabes, esas sabas con cheiro agradable que metes na secadora", dixo Immo Hansen, doutora, profesora do Instituto de Biociencias Aplicadas da Universidade Estatal de Novo México.
Ningún destes métodos foi probado para ver se realmente repelen os mosquitos. Pero iso non impediu que a xente os probe, segundo un estudo que publicarán este verán Hansen e a súa colega Stacy Rodríguez, quen dirixe o laboratorio de Hansen na Universidade Estatal de Novo México. Stacy Rodríguez estuda formas de previr as enfermidades transmitidas por mosquitos. Ela e os seus colegas investigaron a 5.000 persoas sobre como se protexen das picaduras dos mosquitos. A maioría da xente usaba repelentes de mosquitos tradicionais.
A continuación, os investigadores preguntáronlles sobre os remedios caseiros tradicionais. Aí é onde entran o esterco de vaca e o papel para secar. Nunha entrevista, Hansen e Rodríguez compartiron algunhas das respostas que recibiron. O seu artigo foi publicado na revista PeerJ.
Ademais dos remedios populares e as defensas tradicionais, hai outras formas comprobadas de protexerse dos mosquitos e das enfermidades que estes levan. NPR falou con investigadores, moitos dos cales pasan moito tempo en selvas, pantanos e zonas tropicais infestadas de mosquitos.
Os produtos que conteñen DEET demostraron ser seguros e eficaces. DEET é unha abreviatura do químico N,N-dietil-meta-toluamida, que é o ingrediente activo de moitos repelentes de insectos. Un artigo de 2015 publicado no Journal of Insect Science analizou a eficacia de varios insecticidas comerciais e descubriu que os produtos que conteñan DEET eran eficaces e relativamente duradeiros. Rodríguez e Hansen foron os autores do estudo de 2015, que replicaron nun artigo de 2017 na mesma revista.
DEET chegou aos estantes das tendas en 1957. Houbo preocupacións iniciais sobre a súa seguridade, e algúns suxiren que podería causar problemas neurolóxicos. Non obstante, as revisións máis recentes, como un estudo de xuño de 2014 publicado na revista Parasites and Vectors, sinalan que "as probas con animais, estudos observacionais e ensaios de intervención non atoparon evidencias de efectos adversos graves asociados co uso recomendado de DEET".
O DEET non é a única arma. Os produtos que conteñen os ingredientes activos picaridina e IR 3535 son igualmente eficaces, di o doutor Dan Strickman do Programa de Saúde Global da Fundación Bill & Melinda Gates (un patrocinador de NPR) e autor de Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Os Centros de Control e Prevención de Enfermidades informan que os repelentes que conteñen algún destes ingredientes activos son seguros e efectivos. Estes repelentes son amplamente utilizados en todo o mundo.
"Picaridinaé máis eficaz queDEETe parece repeler os mosquitos ", dixo. Cando a xente usa DEET, os mosquitos poden caer neles pero non pican. Cando usan produtos que conteñen picaridina, os mosquitos eran aínda menos propensos a aterrar. Os repelentes que conteñen IR 3535 son un pouco menos eficaces, dixo Strickman, pero non teñen o que outro produto forte.
Tamén hai vaselina de eucalipto limón (PMD), un aceite natural derivado das follas e pólas do eucalipto con aroma a limón, que tamén recomenda o CDC. PMD é o compoñente do aceite que repele os insectos. Os investigadores da Universidade Estatal de Novo México descubriron que os produtos que conteñen aceite de eucalipto de limón eran tan efectivos como os que conteñen DEET e os efectos duraron máis tempo. "Algunhas persoas teñen un estigma sobre o uso de produtos químicos na súa pel. Prefiren produtos máis naturais", di Rodríguez.
En 2015, fíxose un descubrimento sorprendente: o perfume Bombshell de Victoria's Secret foi bastante efectivo para repeler os mosquitos. Hansen e Rodríguez dixeron que o engadiron aos seus produtos de proba como un control positivo porque pensaban que o seu aroma floral atraería aos mosquitos. Resulta que os mosquitos odian o cheiro.
O seu último estudo, de 2017, tamén deu sorpresas. O produto, chamado Off Clip-On, adhírese á roupa e contén o repelente de insectos rexional metoflutrina, que tamén recomenda o CDC. O dispositivo portátil está deseñado para persoas que se senten nun só lugar, como os pais que ven un partido de softbol. O usuario da máscara acende un pequeno ventilador alimentado por batería que bota unha pequena nube de néboa repelente ao aire ao redor do usuario. "Realmente funciona", dixo Hansen, e engadiu que é tan eficaz para repeler insectos como o DEET ou o aceite de eucalipto limón.
Non todos os produtos ofrecen os resultados que prometen. Un estudo de 2015 descubriu que os parches de vitamina B1 eran ineficaces para repeler os mosquitos. Un estudo de 2017 incluíu velas de citronela entre os produtos que non repelen os mosquitos.
Estudos recentes demostraron que as chamadas pulseiras e bandas repelentes de mosquitos non repelen os mosquitos. Estes produtos conteñen varios aceites, incluíndo citronela e lemongrass.
"Tiven picaduras de mosquitos nas pulseiras que probei", dixo Rodríguez. "Anuncian estas pulseiras e vendas como protección contra o Zika [un virus transmitido por mosquitos que pode causar graves defectos de nacemento nas mulleres embarazadas], pero estas pulseiras son completamente ineficaces".
Os dispositivos de ultrasóns, que emiten tons que os humanos non poden escoitar pero que os comerciantes afirman que os mosquitos odian, tampouco funcionan. "Os dispositivos sónicos que probamos non tiveron ningún efecto", dixo Hansen. "Probamos outros dispositivos antes. Eran ineficaces. Non hai evidencia científica de que os mosquitos sexan repelidos polo son.
Os expertos din que en xeral é máis intelixente seguir as instrucións do fabricante. Se as persoas van estar ao aire libre durante unha ou dúas horas, deberían usar produtos que conteñan concentracións máis baixas de DEET (a etiqueta di preto do 10 por cento) para protección. O doutor Jorge Rey, director en funcións do Laboratorio de Entomoloxía Médica da Florida, en Vero Beach, dixo que se a xente vai estar en zonas boscosas, selvas ou pantanos, deberían usar unha concentración máis alta de DEET —entre un 20 e un 25 por cento— e cambiala aproximadamente cada catro horas. "Canto maior é a concentración, máis dura", dixo Rey.
De novo, siga as instrucións de dosificación do fabricante. "Moita xente pensa que se é bo en pequenas cantidades, é aínda mellor en grandes cantidades", dixo o doutor William Reisen, profesor emérito da Facultade de Medicina Veterinaria de Davis da Universidade de California. "Non tes que bañarte nas cousas".
Cando Ray vai a zonas infestadas de pragas, como o Parque Nacional Everglades de Florida, para realizar investigacións, usa equipo de protección. "Imos levar pantalóns longos e camisas de manga longa", dixo. "Se é realmente malo, poñerémonos sombreiros con redes sobre a cara. Dependemos das partes expostas do noso corpo para repeler os mosquitos". Isto podería significar as nosas mans, pescozo e cara. Non obstante, os expertos aconsellan non rocialo na cara. Para evitar a irritación dos ollos, aplique o repelente nas mans e, a continuación, fróteo na cara.
Non te esquezas dos teus pés. Os mosquitos teñen preferencias olfativas únicas. Moitos mosquitos, especialmente os mosquitos Aedes que portan o virus Zika, como o cheiro dos pés.
"Levar sandalias non é unha boa idea", dixo Rodríguez. Os zapatos e os calcetíns son esenciais, e meter os pantalóns nos calcetíns ou zapatos axudará a evitar que os mosquitos entren na túa roupa. Nas zonas infestadas de mosquitos, usa pantalóns longos e definitivamente non pantalóns de ioga. "O spandex é apto para os mosquitos. Pórdeno. Levo pantalóns holgados e camisas de manga longa e poño DEET".
Os mosquitos poden picar a calquera hora do día, pero o mosquito Aedes aegypti que porta o virus Zika prefire as horas da mañá e da noite, dixo Strickman. Se é posible, quédese no interior con cristais ou aire acondicionado durante estes tempos.
Debido a que estes mosquitos crían en auga estancada en recipientes como macetas, pneumáticos vellos, baldes e lixos, a xente debe eliminar calquera área de auga estancada ao seu redor. "As piscinas son aceptables sempre que non estean abandonadas", dixo Ray. Os produtos químicos utilizados para facer as piscinas seguras tamén poden repeler os mosquitos. É necesaria unha estreita vixilancia para atopar todos os posibles lugares de cría de mosquitos. "Eu vin mosquitos reproducirse na película de auga preto dos pías ou no fondo do vaso que a xente usa para lavar os dentes", dixo Strickman. A limpeza das zonas de auga estancada pode reducir significativamente as poboacións de mosquitos.
Cantas máis persoas fagan esta limpeza básica, menos mosquitos haberá. "Pode non ser perfecto, pero a poboación de mosquitos reducirase significativamente", dixo Strickman.
Hansen dixo que o seu laboratorio está a traballar nunha tecnoloxía para esterilizar os mosquitos machos con radiación e despois liberalos ao medio ambiente. O mosquito macho parécese cunha femia, e a femia pon ovos, pero os ovos non eclosionan. A tecnoloxía apuntaría a especies específicas, como o mosquito Aedes aegypti, que transmite o zika, o dengue e outras enfermidades.
Un equipo de científicos de Massachusetts está a traballar nun repelente de mosquitos que permanecerá na pel e durará horas ou mesmo días, dixo o doutor Abrar Karan, médico do Brigham and Women's Hospital. É un dos inventores de Hour72+, un repelente que, di, non penetra na pel nin entra no torrente sanguíneo, senón que se fai ineficaz só pola liberación natural da pel.
Este ano, Hour72+ gañou o gran premio Dubilier de 75.000 dólares no concurso anual de startups da Harvard Business School. Karan planea realizar máis probas do prototipo, que aínda non está dispoñible comercialmente, para ver canto tempo pode funcionar de forma eficaz.
Hora de publicación: 17-mar-2025