Despois da Segunda Guerra Mundial, as chinches arrasaron o mundo, pero na década de 1950 foron erradicadas case por completo co insecticida diclorodifeniltricloroetano (DDT). Este produto químico foi prohibido posteriormente. Desde entón, esta praga urbana volveu a todo o mundo e desenvolveu resistencia a moitos dos insecticidas que se empregan para controlalas.
Un estudo publicado no Journal of Medical Entomology detalla como un equipo de investigación de Virginia Tech, dirixido polo entomólogo urbano Warren Booth, descubriu unha mutación xenética que pode provocar resistencia aos pesticidas.
Estes achados foron o resultado dun estudo que Booth deseñou para a estudante de posgrao Camille Block para desenvolver as súas habilidades na investigación molecular.
«Foi puramente unha expedición de pesca», dixo Booth, profesor asociado de entomoloxía urbana na Facultade de Agricultura e Ciencias da Vida Joseph R. e Mary W. Wilson.
Booth, especialista en pragas urbanas, xa coñecía unha mutación xenética nas células nerviosas das baratas xermánicas e das moscas brancas que confería resistencia aos pesticidas. Booth suxeriu a Brooke que analizase unha mostra de chinches de cada unha das 134 poboacións diferentes recollidas por unha empresa norteamericana de control de pragas entre 2008 e 2022 para determinar se portaban a mesma mutación celular. Os resultados mostraron que dúas chinches de dúas poboacións diferentes portaban a mutación.
«Este (descubrimento) fíxose en realidade baseándose nos meus últimos 24 exemplares», dixo Block, que estuda entomoloxía e é membro da Invasive Species Collaboration. «Nunca fixera bioloxía molecular antes, polo que aprender estas habilidades é crucial para min».
Dado que as poboacións de chinches son xeneticamente moi homoxéneas, principalmente debido á endogamia, unha mostra de cada poboación adoita ser suficiente para representar o grupo completo. Non obstante, para verificar que Brock descubrira realmente a mutación, Booth analizou todas as mostras das dúas poboacións identificadas.
«Cando volvemos analizar varios individuos en ambas as poboacións, descubrimos que todos eran portadores desta mutación», dixo Booth. «Así que se estableceron como portadores destas mutacións, e estas mutacións son as mesmas que atopamos nas baratas alemás».
A través da súa investigación sobre as cascudas xermánicas, Booth aprendeu que a súa resistencia aos pesticidas se debía a mutacións xenéticas nas células do seu sistema nervioso e que estes mecanismos dependían do ambiente.
«Existe un xene chamado xene Rdl. Atopouse en moitas outras especies de pragas e está asociado coa resistencia ao insecticida dieldrina», dixo Booth, investigador do Instituto Fralin de Ciencias da Vida. «Esta mutación está presente en todas as cascudas alemás. Sorprendentemente, non atopamos ningunha poboación que non leve esta mutación».
Segundo Booth, o fipronil e a dieldrina (ambos insecticidas cuxa eficacia contra as chinches foi demostrada en estudos de laboratorio) teñen o mesmo mecanismo de acción, polo que, en teoría, esta mutación podería levar ao desenvolvemento de resistencia a ambos os fármacos. A dieldrina está prohibida desde a década de 1990, pero o fipronil aínda se usa para o tratamento tópico contra as pulgas en cans e gatos, non para o control das chinches.
Booth sospeita que moitos donos de mascotas que usan gotas de fipronil para tratar as súas mascotas permiten que os seus gatos e cans durman con eles, expoñendo a súa roupa de cama a residuos de fipronil. Se as chinches entran nun ambiente deste tipo, poden entrar en contacto accidentalmente co fipronil e predispoñerse á proliferación desta variante dentro da poboación.
«Non sabemos se esta mutación é nova, se apareceu máis tarde, durante ese período ou se xa estaba presente na poboación hai 100 anos», dixo Booth.
O seguinte paso será ampliar a busca para detectar estas mutacións en todo o mundo, especialmente en Europa, e en exposicións de museos de diferentes períodos, xa que as chinches existen desde hai máis dun millón de anos.
En novembro de 2024, Booth Labs converteuse no primeiro laboratorio en secuenciar con éxito o xenoma completo da chinche común.
«Esta é a primeira vez que se secuencia o xenoma deste insecto», dixo Booth. «Agora que temos a secuencia do xenoma, podemos estudar estes exemplares de museo».
Booth sinala que o problema co ADN dos museos é que se descompón en pequenos fragmentos moi rapidamente, pero os investigadores agora dispoñen de modelos a nivel cromosómico que lles permiten extraer estes fragmentos e aliñalos con estes cromosomas para reconstruír xenes e xenomas.
Booth sinala que o seu laboratorio colabora con empresas de control de pragas, polo que o seu traballo de secuenciación xenética podería axudalos a comprender mellor a propagación global das chinches e as formas de erradicalas.
Agora que Brock perfeccionou as súas habilidades en bioloxía molecular, está entusiasmada por continuar a súa investigación sobre a evolución urbana.
«Encántame a evolución. Paréceme moi interesante», dixo Block. «A xente sente unha gran conexión con estas especies urbanas e creo que é máis doado que a xente se interese polas chinches porque probablemente as coñezan de primeira man».
Lindsay Myers é investigadora posdoutoral no Departamento de Entomoloxía e outra membro do grupo de investigación de Booth en Virginia Tech.
Virginia Tech, como universidade global financiada con fondos públicos, demostra o seu impacto promovendo o desenvolvemento sostible nas nosas comunidades, en Virxinia e en todo o mundo.
Data de publicación: 12 de decembro de 2025