Polo terceiro ano consecutivo, os produtores de mazás experimentaron condicións por debaixo da media. Que significa isto para a industria?

A colleita nacional de mazás do ano pasado foi récord, segundo a Asociación da Mazá dos Estados Unidos.
En Míchigan, un ano forte fixo baixar os prezos dalgunhas variedades e provocou atrasos nas plantas de envasado.
Emma Grant, que dirixe Cherry Bay Orchards en Suttons Bay, agarda que algúns destes problemas se resolvan esta tempada.
«Nunca o empregamos antes», dixo ela, abrindo un balde de líquido branco espeso. «Pero como había cada vez máis mazás en Míchigan e os empaquetadores necesitaban cada vez máis tempo para empaquetar, decidimos probalo».
O líquido é unregulador do crecemento das plantasEla e os seus colegas probaron o concentrado mesturándoo con auga e pulverizando unha pequena zona de maceiras con Premier Honeycrisp.
«Neste momento estamos a pulverizar isto coa esperanza de atrasar a maduración das [mazás] Premier Honeycrisp», dixo Grant. «Vólvense vermellas na árbore e, cando rematamos de coller as outras mazás e as collemos, aínda están no nivel de madurez para o almacenamento».
Agardamos que estas mazás temperás sexan o máis vermellas posible sen chegar a madurar demasiado. Isto daralles unha mellor oportunidade de ser recollidas, almacenadas, envasadas e, finalmente, vendidas aos consumidores.
Espérase que a colleita deste ano sexa grande, pero menor que a do ano pasado. Non obstante, os investigadores din que é inusual ver que isto suceda tres anos seguidos.
Chris Gerlach di que iso se debe en parte a que estamos plantando máis maceiras en todo o país.
«Plantamos unhas 30 35 000 acres de mazás nos últimos cinco anos», dixo Gerlach, que segue as análises da Apple Association of America, a asociación comercial da industria da mazá.
«Non plantarías unha maceira enriba da maceira do teu avó», dixo Gerlach. «Non vas plantar 400 árbores por acre cunha copa enorme, e terás que dedicar moito tempo e esforzo a podar ou colleitar as árbores».
A maioría dos fabricantes están a adoptar sistemas de alta densidade. Estas árbores de celosía parecen muros de froita.
Cultivan máis mazás en menos espazo e recóllenas con máis facilidade, algo que se debe facer a man se as mazás se venden frescas. Ademais, segundo Gerlach, a calidade da froita é maior que nunca.
Gerlach dixo que algúns produtores sufriron perdas porque a colleita récord de 2023 provocou prezos tan baixos para algunhas variedades.
"Normalmente, ao final da tempada, estes produtores de mazás recibían un cheque polo correo. Este ano, moitos produtores recibiron facturas polo correo porque as súas mazás valían menos que o custo do servizo."
Ademais dos altos custos laborais e outros custos como o combustible, os produtores deben pagar polo almacenamento, o envasado das mazás e as subvencións ás comisións para os vendedores da industria.
«Normalmente, ao final da tempada, os produtores de mazás cobran o prezo de venda das mazás menos o custo deses servizos e logo reciben un cheque polo correo», dixo Gerlach. «Este ano, moitos produtores recibiron facturas polo correo porque as súas mazás valían menos que o custo do servizo».
Isto é insustentable, especialmente para os pequenos e medianos produtores, os mesmos que posúen moitos pomares no norte de Míchigan.
Gerlach dixo que os produtores de mazás dos Estados Unidos están a consolidarse e a ver máis investimentos de capital privado e fondos soberanos estranxeiros. Dixo que a tendencia só continuará a medida que aumenten os custos laborais, o que dificultará gañar cartos só coa froita.
«Hoxe en día hai moita competencia nas tendas polas uvas, as clementinas, os aguacates e outros produtos», dixo. «Algunhas persoas falan do que temos que facer para promover as mazás como categoría, non só as Honeycrisp fronte ás Red Delicious, senón as mazás fronte a outros produtos».
Aínda así, Gerlach dixo que os produtores deberían notar certo alivio nesta tempada de crecemento. Este ano perfílase como un grande ano para a mazá, pero aínda hai moitas menos mazás que o ano pasado.
En Suttons Bay, un regulador do crecemento das plantas que Emma Grant pulverizou hai máis dun mes tivo o efecto desexado: deu a algunhas mazás máis tempo para volverse vermellas sen madurar demasiado. Canto máis vermella é a mazá, máis atractiva resulta para os envasadores.
Agora dixo que terá que esperar para ver se o mesmo acondicionador axuda a que as mazás se conserven mellor antes de envasalas e vendelas.