Criaturas que van dende os osos negros ata os cucos ofrecen solucións naturais e respectuosas co medio ambiente para controlar os insectos non desexados.
Moito antes de que existisen produtos químicos e aerosois, candeas de citronela e DEET, a natureza proporcionaba depredadores para todas as criaturas máis molestas da humanidade. Os morcegos aliméntanse de moscas que pican, as ras de mosquitos e as andoriñas de avespas.
De feito, as ras e os sapos poden comer tantos mosquitos que un estudo de 2022 atopou un aumento nos casos de malaria humana nalgunhas partes de América Central debido a brotes de enfermidades de anfibios. Outros estudos mostran que algúns morcegos poden comer ata mil mosquitos por hora. (Descubra por que os morcegos son os verdadeiros superheroes da natureza.)
«A maioría das especies están ben controladas polos seus inimigos naturais», afirmou Douglas Tallamy, profesor de Agricultura TA Baker na Universidade de Delaware.
Aínda que estes famosos tipos de control de pragas reciben moita atención, moitos outros animais pasan os días e as noites buscando e devorando insectos de verán, nalgúns casos desenvolvendo habilidades especializadas para devorar as súas presas. Aquí tes algúns dos máis divertidos.
Pode que a Winnie the Pooh lle encante o mel, pero cando un oso de verdade escava unha colmea, non busca azucre doce e pegañento, senón larvas brancas e brandas.
Aínda que os osos negros americanos oportunistas comen case de todo, desde lixo humano ata campos de xirasoles e algún cervato ocasional, ás veces especialízanse en insectos, incluídas especies de avespas invasoras como as avespas amarelas.
«Están a buscar larvas», dixo David Garshelis, presidente do grupo de especialistas en osos da Unión Internacional para a Conservación da Natureza. «Vinos escavar niños e logo picalos, igual que a nós», e despois seguir alimentándose. (Aprende como se están a recuperar os osos negros en toda América do Norte.)
Nalgunhas zonas de América do Norte, mentres os osos negros agardan a que as bagas maduren, os omnívoros manteñen o seu peso e mesmo gañan case toda a súa graxa comendo formigas ricas en proteínas, como as formigas amarelas.
Algúns mosquitos, como o *Toxorhynchites rutilus septentrionalis*, que se atopa no sueste dos Estados Unidos, viven comendo outros mosquitos. As larvas de *T. septentrionalis* viven en augas estancadas, como buratos de árbores, e comen outras larvas de mosquitos máis pequenas, incluídas especies que transmiten enfermidades humanas. No laboratorio, unha larva de mosquito *T. septentrionalis* pode matar de 20 a 50 larvas de mosquitos ao día.
Curiosamente, segundo un artigo de 2022, estas larvas son asasinas excedentes que matan as súas vítimas pero non as comen.
«Se a matanza forzada se produce de forma natural, pode aumentar a eficacia de Toxoplasma gondii no control dos mosquitos chupadores de sangue», escriben os autores.
Para moitas aves, non hai nada máis delicioso que miles de eirugas, a non ser que esas eirugas estean cubertas de pelos urticantes que irritan o interior. Pero non o cuco de bico amarelo norteamericano.
Esta ave relativamente grande, cun peteiro amarelo brillante, pode tragar eirugas, desprendendo periodicamente o revestimento do esófago e do estómago (formando intestinos semellantes aos excrementos dunha curuxa) e comezando de novo. (Observa como a eiruga se converte nunha bolboreta.)
Aínda que especies como as eirugas da tenda e as vermes telarañas de outono son nativas de América do Norte, as súas poboacións aumentan periodicamente, o que crea un festín inimaxinable para o cuco de bico amarelo, e algúns estudos suxiren que poden comer ata centos de eirugas á vez.
Ningún dos dous tipos de eiruga é particularmente problemático para as plantas ou os humanos, pero proporcionan alimento valioso para as aves, que logo comen moitos outros insectos.
Se ves unha píntega oriental vermella brillante correndo por un sendeiro no leste dos Estados Unidos, susurra "grazas".
Estas píntegas lonxevas, moitas das cales viven ata 12–15 anos, aliméntanse de mosquitos portadores de enfermidades en todas as etapas das súas vidas, desde larvas ata adultos.
JJ Apodaca, director executivo de Amphibian and Reptile Conservancy, non puido dicir exactamente cantas larvas de mosquito come a píntega oriental ao día, pero as criaturas teñen un apetito voraz e son o suficientemente numerosas como para "ter un impacto" na poboación de mosquitos.
A tangara de verán pode ser fermosa co seu magnífico corpo vermello, pero isto pode ser de pouco consolo para a avespa, que a tangara lanza polo aire, leva de volta á árbore e a golpea ata a morte nunha póla.
As tangaras de verán viven no sur dos Estados Unidos e migran cada ano a América do Sur, onde se alimentan principalmente de insectos. Pero a diferenza da maioría das outras aves, as pombas de verán especialízanse en cazar abellas e avespas.
Para evitar as picaduras, atrapan as avespas, semellantes ás avespas, do aire e, unha vez mortas, limpan os aguillóns nas pólas das árbores antes de comer, segundo o Laboratorio de Ornitoloxía de Cornell.
Tallamy dixo que, aínda que os métodos naturais de control de pragas son diversos, "a estratexia de man dura do home está a destruír esa diversidade".
En moitos casos, os impactos humanos como a perda de hábitat, o cambio climático e a contaminación poden prexudicar os depredadores naturais como as aves e outros organismos.
«Non podemos vivir neste planeta matando insectos», dixo Tallamy. «Son as pequenas cousas as que gobernan o mundo. Así que podemos centrarnos en como controlar as cousas que non son normais».
Dereitos de autor © 1996–2015 National Geographic Society. Dereitos de autor © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Todos os dereitos reservados.
Data de publicación: 24 de xuño de 2024