As investigacións demostraron que, debido a que as picaduras de mosquitos se producen con máis frecuencia durante o día, empapar os tecidos con repelentes de insectos comúns é un método sinxelo e eficaz.
Desde África ata América Latina e, despois, ata Asia, durante séculos as nais envolveron os seus bebés en tea e leváronos ás costas. Hoxe en día, esta tradición, transmitida de xeración en xeración, pode converterse nunha cura para salvar vidas contra a malaria.
Investigadores en Uganda descubriron que tratar as parcelas co insecticida permetrina pode reducir as taxas de malaria entre os bebés que se atopan dentro das parcelas en dous terzos.
A malaria mata a máis de 600.000 persoas cada ano, a maioría nenos menores de cinco anos en África.
Un experimento levado a cabo na aldea rural de Kasese, no oeste de Uganda, contou coa participación de 400 nais e os seus bebés, duns seis meses de idade. A metade dos bebés usaban cueiros tratados con permetrina, coñecidos localmente como "lesus", mentres que a outra metade usaba cueiros normais sen tratar, simplemente empapados en auga, como repelente de mosquitos "falso".
Os investigadores seguiron os bebés durante seis meses para ver cales desenvolvían malaria e lles volvían tratar os cueiros mensualmente.
Os bebés envoltos en cueiros tratados tiñan dous terzos menos de probabilidades de contraer malaria. Neste grupo de bebés, a incidencia da malaria foi de 0,73 por cada 100 bebés por semana, en comparación con 2,14 por cada 100 bebés por semana no outro grupo.
Unha nai, presente nunha reunión comunitaria para discutir os resultados do experimento, levantouse e díxolles a todos: «Teño cinco fillos. Esta é a primeira vez que levo un neno cun cueiro tratado e tamén é a primeira vez que dou a luz a un neno que nunca tivo malaria».
Edgar Mugma Mulogo, profesor de saúde pública e investigador principal na Universidade de Ciencia e Tecnoloxía de Mbalala, en Uganda, dixo que os achados eran «moi emocionantes» para todos.
"Esperabamos beneficios potenciais, pero sorprendeunos moito o grandes que resultaron ser."
O seu coautor principal, o doutor Ross Boyce, da Universidade de Carolina do Norte en Chapel Hill, quedou abraiado e dixo que o experimento debería repetirse para confirmar aínda máis os resultados. «Francamente, ao principio non estaba seguro de que este resultado tivese éxito», dixo Boyce, «pero por iso investigamos».
Os mosquitos que transmiten parasitos da malaria adoitan alimentarse pola noite, polo que as mosquiteiras desempeñaron historicamente un papel fundamental na prevención e o control da malaria.
Non obstante, cada vez máis pican ás persoas fóra das horas punta, como pola noite ou pola mañá cedo, o que pode ser unha adaptación ás mosquiteiras.
Mulogo dixo: «Antes de deitarse, cando esteamos ao aire libre (especialmente nas zonas rurais onde as cociñas están ao aire libre e a xente pode cear fóra), tamén temos que atopar unha solución para previr as picaduras que poden propagar a malaria».
Dixo que os cueiros son omnipresentes nestas comunidades e que se usan non só para levar bebés, senón tamén como mantóns, sabas e mandiles. Espera que os cueiros tratados poidan converterse nunha ferramenta na loita de Uganda contra a malaria. Sinalou que esa necesidade xa xurdiu nas comunidades que participan no estudo.
As autoridades sanitarias ugandesas e o xefe do programa internacional contra a malaria da Organización Mundial da Saúde expresaron a súa preocupación polo estudo. O estudo podería ser beneficioso para os bebés, xa que o efecto protector dos anticorpos maternos desaparece gradualmente, a miúdo mesmo antes de que o neno sexa vacinado.
Este estudo tamén se basea en estudos previos sobre o tratamento de mantóns en campos de refuxiados afgáns, que demostraron un éxito similar. As directrices da Organización Mundial da Saúde xa recoñecen o efecto protector da roupa tratada con permetrina na prevención da malaria.
Mulogo agarda lanzar a produción local de película impregnada para alimentos no futuro. «Esta sería unha gran oportunidade para o desenvolvemento empresarial local».
Os investigadores din que son necesarios unha serie de pasos antes da súa adopción xeneralizada, incluíndo proporcionar probas da eficacia do método noutros contextos.
Boyce afirmou que o pesticida ten un bo perfil de seguridade e que se leva empregando na industria téxtil desde hai moitos anos, incluído o exército estadounidense. Coñeceu o pesticida por primeira vez mentres servía en Iraq.
Os bebés envoltos en cueiros tratados con permetrina tiñan un risco lixeiramente maior de desenvolver unha erupción cutánea (8,5 % e 6 %, respectivamente), pero todos os casos foron leves e non requiriron a exclusión do estudo. Boyce e Mulogo afirmaron que se necesita máis investigación para confirmar a seguridade deste método, pero os seus beneficios probablemente superan calquera risco.
Boyce espera estudar se o tratamento dos uniformes escolares tamén podería reducir a incidencia da malaria. Non obstante, afirmou que actualmente carece de fondos para a seguinte fase da investigación.
Espera que a sinxeleza deste método atraia patrocinadores. «Ata a miña nai entende o que facemos. Non se trata de ningún inhibidor específico de proteínas de fusión nin nada parecido. Simplemente collemos o tecido, empapámolo e é moi barato», dixo.
Data de publicación: 20 de xaneiro de 2026